Peradaban di seluruh dunia telah merayakan awal setiap tahun baru setidaknya selama empat milenium. Saat ini, sebagian besar perayaan Tahun Baru dimulai pada tanggal 31 Desember (Malam Tahun Baru), hari terakhir kalender Gregorian, dan berlanjut hingga kini hari tanggal 1 Januari (Hari Tahun Baru). Lantas, bagaimana sejarah dari tradisi perayaan Tahun Baru? Kapan pertama kali dirayakan?
Perayaan Tahun Baru pertama kali terjadi sekitar 4.000 tahun yang lalu di Babilonia kuno. Bagi orang Babilonia, bulan baru pertama setelah vernal equinox, atau hari di akhir Maret dengan jumlah sinar matahari dan kegelapan yang sama, menandakan dimulainya tahun baru. Mereka menandai kesempatan itu dengan festival keagamaan besar-besaran yang disebut Akitu, yang melibatkan ritual berbeda pada masing-masing 11 hari.
Selain tahun baru, Akitu merayakan kemenangan mitos dewa langit Babilonia Marduk atas dewi laut jahat Tiamat dan melayani tujuan politik yang penting. Pada saat inilah raja baru dimahkotai atau mandat ilahi penguasa saat ini dimahkotai, diperbarui secara simbolis.
Kalender Romawi awal terdiri dari 10 bulan dan 304 hari, dengan setiap tahun baru dimulai pada vernal equinox, yang menurut tradisi diciptakan oleh Romulus, pendiri Roma, pada abad ke-8 SM. Seorang raja, Numa Pompilius, dikreditkan dengan menambahkan bulan Januarius dan Februarius.
Selama berabad-abad, kalender tidak sinkron dengan matahari, dan pada tahun 46 SM, kaisar Julius Caesar memutuskan untuk memecahkan masalah tersebut dengan berkonsultasi dengan para astronom dan matematikawan paling terkemuka pada masanya.
Ia memperkenalkan kalender Julian, yang sangat mirip dengan kalender Gregorian yang lebih modern yang digunakan sebagian besar negara di dunia saat ini. Sebagai bagian dari reformasinya, Caesar melembagakan 1 Januari sebagai hari pertama tahun ini untuk menghormati nama bulan itu, Janus. Janus merupakan dewa permulaan Romawi, yang dua wajahnya memungkinkannya untuk melihat ke belakang ke masa lalu dan maju ke masa depan.
Orang Romawi merayakannya dengan mempersembahkan korban kepada Janus, bertukar hadiah satu sama lain, mendekorasi rumah mereka dengan cabang pohon salam, dan menghadiri pesta parau. Di Eropa abad pertengahan, para pemimpin Kristen untuk sementara mengganti 1 Januari sebagai awal tahun dengan hari-hari yang lebih bermakna religius, seperti 25 Desember (peringatan kelahiran Yesus) dan 25 Maret (Pesta Kabar Sukacita). Paus Gregorius XIII menetapkan kembali 1 Januari sebagai Hari Tahun Baru pada tahun 1582. Di banyak negara, perayaan Tahun Baru dimulai pada malam tanggal 31 Desember, dan berlanjut hingga dini hari tanggal 1 Januari.
Sumber Artikel